El SUAU era una bebida tradicional, a base de café y gaseosa, muy presente en la vida cotidiana, especialmente en el sur de Cataluña, en las comarcas del Penedès, Lérida, el Camp de Tarragona y, todavía se mantiene viva hoy, en las Terres de l'Ebre.
Era un refresco que se hacía en casa y que se tomaba, sobre todo, en las sobremesas de las comidas familiares en casas y masías y en los cafés del pueblo. Muchos campesinos se lo tomaban en el café, después de comer y antes de volver al pedazo a trabajar toda la tarde. En verano, en las masías, en las horas de más calor, era habitual sentarse a la sombra con el vaso de SUAU al lado.
Las fórmulas varían según el sitio y las casas, pero por norma general se hacía a base de café, gaseosa, azúcar y hielo. A partir de ahí, alguien añadía canela, o vainilla, o algún otro componente “secreto” que hacía que un SUAU tuviera matices según dónde te lo tomabas. Su popularidad era causada por el gusto, por su carácter estimulante y por ser muy fácil de preparar.
Tan popular había sido esa bebida, que algunas empresas habían tenido la iniciativa de envasarlo y distribuirlo. Es el caso de la reusense Gili, de Reus, que tenía en el mercado la botella de Zuavo, presentada como “Ponche espumoso de café natural”. Empezó a fabricarse en 1928 y duró hasta los años ochenta.
A Benissanet (Ribera d'Ebre), se envasa todavía hoy una bebida con la etiqueta “Suave Quim”, que se distribuye sólo a escala local, con la referencia "Refresco artesanal de café". http://www.suauquim.com/
La denominación de SUAU
La hipótesis con mayor fuerza es la que dice que el nombre de SUAU es consecuencia de la evolución en el uso popular de la marca comercial que creó para esta bebida la empresa Gili, de Reus en un intento de comercializar bajo una marca propia una bebida que ya era popular en casas y masías. Eligieron el nombre Zuavo, que es la denominación que tenían unos soldados de infantería franceses reclutados de la tribu bereber Zwawa, de Argelia. Este cuerpo militar se expandió en la primera mitad del siglo XIX por Estados Unidos, Brasil, Estados Pontificios y el Imperio Otomano y se creó una imagen de cuerpo valiente y aventurero, hasta cierto punto exótica y mítica.
A la popularidad de estos soldados contribuyó el hecho de que el pintor Vincent Van Gogh pintó en al menos dos ocasiones el retrato de un oficial del cuerpo. (https://es.wikipedia.org/wiki/El_Zuavo). En la etiqueta del Zuavo hecho en Gili de Reus se veía un grabado que representaba a un soldado de este cuerpo.
En el Camp de Tarragona y en las Terres de l'Ebre en la bebida se la recuerda todavía llamándola SUAU y, en algunos casos, Zuavo. En Lleida, sin embargo, lo llaman Soldado, qué vendría ser otra evolución del nombre original de la marca por el uso popular entre los ciudadanos de la llanura leridana.
En verano del año 2014, la marca Cafés Brasilia de Reus –que ya pertenecía a la multinacional Nestlé– puso en marcha una campaña con el fin de recuperar el SUAU y su sencilla preparación, con numerosas actividades que ayudaron a recordar el gusto y consumo de tan popular bebida.
Artículo basado en los textos de Francisco Domènech © Cafés Brasilia. Reus, 2014
Suave. Gremio del Café de Cataluña
Receta para hacer un Suave en casa
por Mariona Quadrada
Suave clásico
Ingredientes
1 taza de café espresso
1 vaso, tamaño vino, de gaseosa
1 cucharadita de azúcar (1 sobrecito), opcional para quien lo quiera o al menos con la posibilidad de ofrecerlo con o sin azúcar
1 cubito
Complementos posibles a ofrecer: azúcar de vainilla, canela en polvo, cacao en polvo como topping.
Goda tamaño cubata, cañita
Elaboración
Hecho el café se echa en un vaso donde hay un cubito de hielo. Se echa la gaseosa, forzando su espuma. Se acaba con polvo de canela y se sirve de inmediato, mientras la espuma todavía crece. El azúcar se le pone el cliente a su antojo. Se servirá sin cuchara y con cañita.